В рисунке и дети, и взрослые часто стремятся использовать знакомые им символы и ходы. Это может проявляться и в том, как участник рисует, и в том, что он рисует.

В большинстве своем дети к определенному возрасту научаются рисовать весьма определенным образом, они точно знают «как правильно» и могут поэтому довольно остро реагировать на просьбы нарисовать что-то другое, не из привычного списка или нарисовать по-другому. Данное наблюдение разрушает популярную идею об особом свободном детском рисовании или свободном детском творчестве.

Дети, точно так же, как и взрослые, с самого раннего возраста оказываются встроены в определенные каноны. Несколько иначе обстоит дело с особыми взрослыми: их стереотипное рисование, по нашему наблюдению, меньше связано с повторением внешних образцов и чаще идет “изнутри”, что может при поверхностном знакомстве быть воспринято как сложившийся авторский стиль, однако в более тесной коммуникации часто оказывается, что особые художники, если будут предоставлены самим себе, также предпочитают лишь воспроизводить привычные им шаблоны, используя раз за разом одни и те же сюжеты, формы и материалы.